O que Mitt faria?

Cortesia da família Romney / Brooks Kraft / Corbis; Bob Widdis / epa / CorbisNão acredito que estou procurando as 'roupas' de Mitt Romney. É uma manhã de terça-feira em Columbia, Carolina do Sul, e enquanto o candidato presidencial republicano luta com um microfone com defeito, estou estudando sua camisa branca diáfana recém-passada, em busca de evidências do conjunto de roupas íntimas sancionadas pela Igreja que os mórmons usam para se lembrar de seu compromisso pessoal com Deus. Como um mórmon (não praticante, embora), fiquei ofendido com a enxurrada de perguntas insensíveis que Romney teve de responder sobre sua fé, não mais do que quando, em 2005, umAtlantic MonthlyO repórter perguntou-lhe: 'Você usa as vestes do templo?'Quão diferente é um mórmon vestindo roupas de uma mulher muçulmana cobrindo a cabeça com um lenço?Pensei então.Algum repórter ousaria perguntar a Joe Lieberman se ele usa um yarmulke quando o Senado está em sessão?Mas aqui estou eu mesmo fazendo ... Acho que posso ver um contorno sob sua manga, mas, novamente, poderia ser apenas uma camiseta.

Sou o que vocês chamam de 'Jack Mórmon': gíria usada em minha cidade natal, Salt Lake City, para descrever os membros não praticantes da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. (Divulgação completa - até começar esta história, eu não sabia que o termo supostamente se originou por volta de 1834, depois que os membros da igreja foram expulsos do condado de Jackson em Missouri e fugiram para o condado mais amigável de Clay. Os simpatizantes SUD foram rotulados de mórmons 'Jack' .) Hoje, geralmente caracteriza alguém como eu - que não frequenta mais a igreja e não consegue obedecer às regras SUD de não tomar café, praguejar, não beber álcool, não fazer sexo antes do casamento, mas que também ainda se sente apegado à fé. Pense em um católico de Páscoa ou um judeu de Yom Kippur. No jantar de Ação de Graças com minha família (somos todos da raça Jack), sou eu que 'abençoa a comida' com uma oração bastante padronizada, embora extemporânea, de mentalidade mórmon, o que significa que começo com 'Querido Pai Celestial' e terminar com 'Em nome de Jesus Cristo, amém.' Então pego minha taça de vinho.

Não é que qualquer uma dessas restrições por si só seja necessariamente onerosa, mas juntas elas definem um estilo de vida que é muito restritivo para mim. No fundo, eu simplesmente não acredito que negar meus apetites vai me aproximar de Deus. Parei de ir à igreja no ensino fundamental, principalmente porque meus pais nunca me forçaram a freqüentar e, à medida que fui crescendo, poucos de meus amigos eram 'bons' mórmons. Hoje em dia, não sinto a necessidade de uma religião organizada em minha vida, mas se procurasse um local de culto, provavelmente começaria com uma igreja mórmon, embora tivesse que superar meu desconforto com o história da poligamia, bem como seus vestígios atuais: a exclusão das mulheres dos principais papéis de liderança SUD.

Na verdade, tenho uma rotina para responder à pergunta inevitável que os nativos de Salt Lake City fazem quando ousam sair das fronteiras de Utah: Você é mórmon? Começo dizendo que não sou praticante, mas, mas, mas fui batizado aos oito anos e tenho parentes que são mórmons devotos. Nos oito anos que morei em Nova York, me convenci de que o motivo pelo qual sou tão cuidadoso em expor minhas raízes SUD é que quero defender, ou de alguma forma proteger, a fé que sinto Eu tenho uma aposta. Às vezes, porém, me pego respondendo rápido demais, como se estivesse ansioso para garantir aos meus colegas mais citados e mais tonificados: Não se preocupe, não sou tecnicamente um mórmon. Isso, embora eu ache a percepção comum dos mórmons - excessivamente saudável,Grande amorpolígamo e, vamos enfrentá-lo, estranho - ridículo.

Romney - que, por falar nisso, recebeu dois diplomas de graduação da Harvard Business School e Harvard Law, fez uma matança na indústria de consultoria, ajudou a resgatar os escândalos das Olimpíadas de Inverno de 2002 e atuou como governador do muito azul estado de Massachusetts de 2003 a 2007 - é o que você chama de mórmon modelo. Ele serviu missão (a maioria dos homens SUD faz) na França por dois anos e meio aos 19; completou seu curso de graduação na Brigham Young University (a universidade de propriedade da igreja implantada em Provo, Utah); e casou-se com Ann Romney, uma convertida SUD, no Templo de Salt Lake (prova em si - apenas os membros em boa situação recebem uma 'recomendação para o templo' e têm permissão para entrar). NoUm mórmon na Casa Branca?, o escritor e apresentador de talk-show Hugh Hewitt destaca o serviço de Romney tanto como 'bispo' em sua ala local em Belmont, Massachusetts, e mais tarde como presidente em sua 'estaca' - uma coleção de alas - em Boston. 'A Igreja SUD é uma igreja para leigos, administrada em todos os níveis, exceto o mais alto, por ... voluntários que mantêm seus empregos diários', escreve Hewitt. 'Mitt Romney graduou-se em todos os vários níveis desses deveres, assim como ele foi confirmado no momento apropriado para os dois níveis do' sacerdócio 'que todos os homens mórmons alcançam se mantiverem os preceitos de sua fé.'

A maioria dos candidatos presidenciais, especialmente um republicano que espera cortejar a direita que ama os Valores da Família, exibiria esse tipo de boletim religioso perfeito. Isto é, se eles fossem metodistas ou batistas. Em uma eleição em que as diferenças são um argumento de venda e a expectativa pela primeira mulher ou presidente afro-americano está crepitando, Romney, ou talvez mais precisamente, seus conselheiros, tentaram arduamente desviar os holofotes do fato de que, se eleito, ele seria o primeiro presidente Mórmon. Em vez disso, Romney se concentra em seus anos de labuta no setor privado, primeiro na Bain & Company, uma firma de consultoria de gestão de Boston, e depois como capitão da empresa de investimento de capital privado spin-off Bain Capital, que dirigiu por 15 anos.

A relutância da campanha de Romney em alardear a boa fé mórmon de seu homem é um produto das diferenças doutrinárias linha-dura entre os cristãos evangélicos e a igreja SUD (diferenças sobre as quais eu era felizmente ignorante até que Romney se tornou um sério candidato à Casa Branca).O Livro de Mórmon, publicado em 1830, é um dos muitos pontos sensíveis. Os membros SUD o consideram um suplemento da Bíblia, outro testamento de Jesus Cristo, enquanto os evangélicos contam a Bíblia como o único livro sagrado e muitos não consideram os mórmons como cristãos (embora os próprios mórmons discordem). 'Isso deixa os santos dos últimos dias totalmente perplexos', diz o porta-voz da Igreja Michael Otterson, que se reuniu com o conselho editorial de meia dúzia de importantes veículos de comunicação como parte de um programa para educar as pessoas sobre o mormonismo em conjunto com a campanha de Romney. '[Cristo] não é apenas incorporado no nome de nossa igreja, mas se você se misturasse com os mórmons, você saberia que a centralidade de Cristo em sua fé simplesmente não está em discussão. Há uma enorme quantidade de pontos em comum e, francamente, rejeitar-nos como não-cristãos não ajuda '.

Claro, enquanto perambulo pela Carolina do Sul, o coração evangélico que está realizando uma das primeiras primárias da eleição, espero detectar alguns desses preconceitos religiosos. Em vez disso, na Agência de Adoção Cristã Carolina Hope, perto da Universidade Christian Bob Jones, conheci os pais adotivos Tamar e Marius Pundys, que acabaram de fazer um tour com Romney no prédio de tijolos vermelhos de um andar. Eles me dizem que ainda não têm certeza em quem vão votar nas primárias da Carolina do Sul em janeiro, mas o fator Mórmon é irrelevante. 'Há uma caracterização sobre as pessoas no Sul ou pessoas religiosas de que fazem escolhas baseadas inteiramente em sua crença religiosa', diz Marius. A mulher dele, Tamar, entra na conversa. 'As pessoas pensam que não somos pensadores e temos a mente muito estreita. Esse não é necessariamente o caso. '

Romney conseguiu obter apoios cruciais de conservadores cristãos, incluindo Paul Weyrich (o presidente fundador da Heritage Foundation e cofundador da Moral Majority, a organização de lobby religioso que já foi liderada pelo falecido reverendo Jerry Falwell) e Bob Jones III, neto de o fundador da faculdade cristã homônima - um tanto estonteante, considerando que Jones certa vez chamou o mormonismo e o catolicismo de 'cultos que se autodenominam cristãos'. E em uma tentativa de ave-maria de unir o direito cristão para descarrilar Rudolph W. Giuliani, Mark DeMoss, um publicitário cujos clientes incluem o reverendo Franklin Graham (filho de Billy), em outubro escreveu uma carta aos líderes evangélicos instando-os a apoiar Romney. 'Reconheço plenamente que alguns evangélicos discordam de mim por apoiar um mórmon para o cargo de presidente e respeito suas preocupações', escreveu ele. 'Na verdade, eu tive que lidar com as mesmas preocupações em meu próprio coração antes de oferecer ajuda ao governador Romney. Mas concluí que estou mais preocupado com o fato de um candidato compartilhar meus valores do que minha teologia. '

Hewitt, por exemplo, argumenta que a questão mórmon está se dissipando para muitos da direita religiosa. 'Quando Bob Jones o endossa, você fez as estradas que precisa fazer', diz ele. Obviamente, no entanto, os cristãos conservadores não têm muita escolha neste momento, com Giuliani liderando as pesquisas nacionais (embora o ex-governador do Arkansas e ministro batista Mike Huckabee esteja em ascensão). Jogue seu peso no pai de família que vai à igreja, mesmo que seja a igreja errada, ou espere se deparar com um candidato pró-escolha (mesmo que ele não esteja exatamente transmitindo por megafone atualmente) e tenha duas ex-esposas.

Parte de mim, acho que a parte mórmon, gostaria que Romney não estivesse tão desesperado para aceitar o apoio tímido dos evangélicos a ponto de defender mais suas próprias crenças. Durante uma sessão de perguntas e respostas a portas fechadas com alunos, professores e ex-alunos de Bob Jones (um ex-aluno descontente com o endosso do reitor da escola gravou secretamente o evento e enviou a gravação para a CNN), Romney foi o mais solícito possível. Quando um membro da audiência lhe perguntou sobre seu relacionamento com Jones, ele respondeu: 'Não falamos sobre doutrinas de igrejas, certo? Porque ele diz: 'Olha, sua igreja está errada', e eu digo: 'Tudo bem'.

Romney também saiu de seu caminho, ou assim parece, para abraçar uma agenda socialmente conservadora. Pró-escolha durante sua corrida para governador há seis anos, Romney agora é inflexivelmente pró-vida e apregoa uma emenda constitucional que proibiria o casamento gay - apesar do fato de que durante uma campanha de 1994 para o Senado dos EUA ele se gabou de ser um melhor defensor dos homossexuais direitos do que Ted Kennedy. Sua conversão pró-vida ocorreu no meio de seu governo, diz ele, durante um debate sobre a pesquisa com células-tronco na legislatura estadual. 'Eu vi onde a dura lógica do aborto pode levar - à visão de uma nova vida inocente como nada mais do que material de pesquisa ou uma mercadoria a ser explorada', escreveu ele, anunciando sua postura pró-vida em umBoston Globeeditorial. (Pelo que vale a pena, as posições atuais de Romney se alinham mais nitidamente com as da igreja SUD: os mórmons condenam o comportamento homossexual e se opõem ao aborto, exceto em casos de estupro ou incesto ou quando a saúde da mãe está em perigo ou o feto não é capaz de sobreviver .)

Mesmo que os evangélicos estejam vendo a luz de Romney, também existe, você sabe, o resto da América. Em uma pesquisa Gallup, 66 por cento dos entrevistados disseram que o país não estava pronto para um presidente Mórmon. Tenho que imaginar que a resistência tem algo a ver com a forma como a igreja SUD é percebida como uma fé jovem, com teoremas malucos e sacramentos marginais. Em umNewsweekhistória de capa sobre ele, por exemplo, Romney foi questionado sobre se ele se engajou em 'batismos pelos mortos', descrevendo o processo como 'rituais secretos do templo'. Enquanto crescia, nunca pensei na cerimônia como algo tão exagerado - é basicamente um batismo por procuração, no qual uma pessoa viva é batizada (por imersão) como substituto de um ancestral que nunca teve o privilégio. Meus amigos e parentes iam ao batismo pelos mortos com tanta naturalidade quanto um católico se confessa.

Alguns dos temores que as pessoas tinham sobre a instalação de um mórmon na Casa Branca podem ter sido dissipados depois que Romney encerrou meses de especulação e entregouo discurso- aquele comparável ao de John F. Kennedy em 1960 sobre como seu catolicismo não influenciaria sua presidência. Depois de uma apresentação entusiasmada do ex-presidente George HW Bush (que na verdade tem crédito com muitos americanos, em comparação com, bem, seu filho), Romney deixou claro que acreditava 'que Jesus Cristo é o Filho de Deus e o Salvador da humanidade, 'embora ele reconhecesse que as crenças de sua igreja sobre Jesus podem não coincidir com as de outras religiões. Embora ele tenha pronunciado a palavra 'M' apenas uma vez - e tenha sido muito criticado pelos especialistas - o discurso saiu tão sincero, em vez de um esforço para simplesmente dizer a coisa certa, um golpe comum em Romney. Quando o discurso acabou e o candidato abraçou seus filhos e sua esposa, ele pareceu aliviado, e eu tenho que confessar que fiquei com lágrimas nos olhos: Mitt tinha deixado os mórmons orgulhosos!

Aparentemente, até Robert Redford tem um problema comigo, ou mais precisamente, comrealMórmons. 'Eles são muito adeptos a não se intimidar e falar com fluência e graça', disse RedfordThe Washington Times. 'Por que? Porque todo homem que é mórmon sai em missão por dois anos quando tem 19 ou 20 anos. Eles aprendem a desviar os golpes e permanecer na mensagem ... Mas é plástico. ' Você pode imaginar se o ator refletisse sobre pessoas de outra religião dessa forma?Como tantas gerações de judeus trabalharam com finanças, eles são incrivelmente bons com dinheiro. Embora uma coisa seja dizer que os mórmons emergem das missões com sólidas habilidades para falar em público - esse salto é impossível não dar quando você está seguindo o Romney de língua de seda -, outra bem diferente é descartá-los como um bando de robôs.

Esses são os momentos que desejo reunir em torno de Romney - quando ele está sofrendo por causa de sua fé. Tenho certeza de que ficaria menos comovido por ele se não fosse mórmon, se não o elevasse como uma espécie de bastião da liberdade religiosa. Meu raciocínio, ironicamente, é o oposto do que espero de não-mórmons: eu queroelesignorar a religião de Romney, ou pelo menos as particularidades dela.

Mas eu poderia votar no homem? Simplesmente não consigo me ver apoiando alguém cuja posição sobre questões morais se inclina tão para a direita. E enquanto eu estava comovido com a franqueza e disposição de Romney em discutir um assunto tão pessoal como sua (nossa?) Religião em seu discurso de dezembro, ao mesmo tempo não pude deixar de desejar estar de volta no tempo de JFK. Kennedy afirmou inequivocamente que acreditava na separação entre Igreja e Estado, mas Romney parecia arisco com o conceito, criticando aqueles que percebem a religião como 'meramente um assunto privado sem lugar na vida pública' e aqueles que 'se afastam do público dominar qualquer reconhecimento de Deus. ' Não que isso distinga muito Romney de outros candidatos: Hillary e Barack são rápidos em invocar o poder superior, e o debate CNN / YouTube GOP de novembro foi uma verdadeira reunião de revivificação.

Acho que, no final, sou parcial para o moderado Mitt: o cara que jurou proteger o direito de escolha de uma mulher, divulgou um panfleto durante sua campanha de 2002 desejando à comunidade gay de Boston um 'Fim de semana do Grande Orgulho!', E provou que poderia trabalhar com legisladores democratas fechando um déficit orçamentário de mais de um bilhão de dólares em seu primeiro ano como governador de Massachusetts. Eu poderia ter fé naquele homem.